2016年诺贝尔生理学或医学奖被授予大隅良典，理由是发现细胞自噬的启动机制，这对预防和治疗由细胞自噬引发的癌症及神经类疾病有重要意义。

他的研究发现始于对微生物的热爱，他说：“我们可以借助酵母，回答有关生命本质最基本、最重要的问题。”虽然酵母常被科学家们用做人类细胞模型，但是此类单细胞生物是否存在自噬还不明确。

因此，大隅良典推论如果他能够在自噬作用发生的时候干扰液泡中蛋白质分解的过程，那么自噬体应该会累积在液泡内，这样就能够观察到。因此，他培养了缺乏液泡降解酶的突变酵母细胞，并同时通过使细胞挨饿的方式来激发自噬。

试验结果是惊人的，在几个小时内，液泡内便充满了未被降解的小囊泡。这些囊泡就是自噬体，因此大隅良典用试验证明了自噬作用存在于酵母细胞之中。

自噬（autophagy）可以简单的理解为：自己吃自己。

细胞本身可以比喻成小型的工厂，许多不同的部门（胞器）在分工合作以维持工厂（细胞）的最佳运作。

如果在工厂中生产线出现了不良产品的时候，就必须要有回收和销毁系统。其中，参与回收的叫“自噬体”，相当于细胞内的垃圾车，准备将垃圾运往垃圾场；参与销毁的叫“溶酶体”，相当于细胞内的垃圾处理厂。“自噬体”和“溶酶体”等共同负责清理淤积在细胞质中的蛋白质等代谢残渣的清除，以恢复正常的细胞活动，这个过程被称为自噬。

酵母中的液泡相当于人体细胞中的溶酶体，其功能与溶酶体相类似。

（1）消化作用

酵母的液泡相当于“酶仓库”，可以降解大分子营养物质，供细胞代谢使用或自溶。

（2）防御功能

液泡中的糖蛋白类物质可以将病原微生物杀死和降解，维持细胞正常功能。

（3）清除衰老或多余的细胞器

当酵母细胞内的细胞器衰老时，会在液泡内把其包围形成自噬小体，进一步消化利用。

艾克替源于天然酵母，且抑菌圈试验证明其具有抑菌活性。随着酵母细胞自噬机制的发现，由此可以推测，艾克替的抑菌功能可能与液泡中的糖蛋白类物质有关。

近年来研究表明，酵母在发酵过程中产生的一些产物会抑制其它菌的生长，如中长链脂肪酸，一些糖蛋白、糖脂、多肽等，小分子量的信号分子等。

 艾克替——能产生抑菌圈的酵母精华：抑菌、促生长

安琪动物营养研究所经过多年对酵母菌的研究发现，通过对酵母细胞进行定向酶解后，能够释放多种具有抑菌活性的物质，再将该类物质进行萃取，得到酵母精华——艾克替。